Un dispositivo de cinta utiliza una banda magnética, similar ^[11] a las casetes de música. Una cinta es de tipo serie por naturaleza, lo que significa que para acceder a cualquier parte de ella, primero se deben atravesar todas las partes anteriores. Un disco puede accederse de forma aleatoria, esto es, se puede saltar directamente a cualquier lugar del disco. El acceso serie de las cintas hacen de ellas dispositivos lentos.

Por otro lado, las cintas son relativamente baratas de fabricar, ya que no es necesario que sean muy rápidas. Además pueden hacerse bastante largas, y por lo tanto contener una gran cantidad de datos. Esto hace que las cintas sean muy adecuadas para archivar o realizar copias de seguridad, que no requieren altas velocidades, pero se benefician del bajo coste y alta capacidad de almacenamiento.